음낭은 고환을 감싸고 있는 주머니 모양의 피부입니다. 음낭에는 혈액을 생식샘으로 전달하는 동맥과 정맥이 있습니다. 음낭의 정맥 이상은 정계정맥류라고 불리는 음낭의 통증을 유발하는 질환의 원인이 됩니다. 정계정맥류는 음낭 내 정맥의 확장으로 인해 발생합니다.
오늘은 이 정계정맥류의 원인과 증상에 대해 알아보도록 하겠습니다.
정계정맥류란?
정맥류는 음낭에서만 발생하며 다리에서 발생하는 하지정맥류와 매우 유사합니다. 정계정맥류는 정자 생산과 품질의 저하를 초래할 수 있으며, 어떤 경우에는 불임으로 이어질 수 있습니다. 또한 고환을 수축시킬 수도 있습니다.
정계정맥류는 꽤 흔한 질환입니다. 성인 남성 인구의 15%와 1차 불임 남성의 약 35%에서 발생할 수 있습니다. 또한 15~25세의 남성에게 더 흔하게 발생합니다.
정계정맥류는 일반적으로 사춘기 동안 발생하며, 왼쪽 음낭에서 더 흔하게 발견됩니다. 이는 오른쪽 음낭과 왼쪽 음낭의 구조가 같지 않기 때문입니다. 정계정맥류는 양쪽에 동시에 발생할 수 있지만, 이런 경우는 매우 희귀합니다. 또한, 모든 정맥류가 정자 생산에 영향을 미치는 것은 아닙니다.
정계정맥류 증상
정계정맥류 발생 시 증상이 아예 느껴지지 않을 수도 있습니다. 만약 증상이 있다면 다음과 같은 것을 느낄 수 있습니다.
- 고환 중 하나에 있는 혹
- 음낭의 부기
- 음낭에서 눈에 띄게 확대되거나 뒤틀린 정맥들
- 음낭의 둔하고 반복되는 통증
정계정맥류의 원인
각 음낭에는 고환을 고정하는 망상정맥총(Spermatic cord)이라는 부위가 있습니다. 망상정맥총에는 이러한 분비선을 지탱하는 정맥, 동맥, 그리고 신경이 포함되어 있습니다. 음낭 안의 건강한 정맥에서 혈액을 고환에서 음낭으로 이동시키고, 그것을 심장으로 돌려보내는 과정을 거칩니다.
그런데 이 과정에 문제가 생겨 혈액이 정맥을 통해 이동하지 않고 정맥에 고이기 시작하면 혈관이 커지게 됩니다. 정맥류는 시간이 지남에 따라 천천히 발달합니다.
정맥류 발병에 대한 확립된 위험 인자는 없으나 치료가 용이한 편이므로 주기적으로 검진을 받으시는 것을 추천드립니다.
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