재발성 다발 연골염 : 증상, 원인, 진단 방법

세계보건기구(WHO)에서는 재발성 다발 연골염을 '연골질환(Chondropathy)'으로 규정하고 있습니다. 연골은 관절 사이의 마찰을 줄이고 충격을 흡수하며, 코와 귀를 구조하고 있는 단단한 결합 조직입니다. 재발성 다발 연골염은 지속적으로 재발하며(재발성) 많은 다른 연골 부위에 문제를 일으키는(다발 연골염) 질환입니다.

 

이 질환은 40~55세부터 흔하게 시작되며, 계속해서 재발하여 느리지만 되돌릴 수 없는 손상을 초래할 수 있습니다.

재발성 다발 연골염의 증상

 

재발성 다발 연골염은 보통 한쪽 귀나 양쪽 귀의 연골에 갑자기 통증이 생기는 것으로 시작되며, 이 통증은 며칠에서 몇 주간 지속됩니다.

 

1. 귀 연골

• 통증
• 쓰라림
• 붓기
• 붉어짐
• 청력 손실
• 구역감, 구토
• 이명
• 현기증
• 균형 문제

2. 관절 연골

70% 이상의 사람들에게서는 몇 주에서 몇 달까지 지속되는 통증과 관절이 부어오르는 증상이 나타납니다. 재발성 다발 연골염의 관절 증상은 대체적으로 관절염과 비슷한 경향이 있습니다. 약 30%의 사람에게서는 재발성 다발 연골염의 첫 번째 증상으로 관절통이 나타납니다.

 

특히 손, 손가락 및 손목 주변의 관절이 일반적으로 가장 많이 영향을 받습니다.

 

3. 코 연골

재발성 다발 연골염 환자의 50% 이상이 어느 시점에서 코에 나타나는 증상을 경험합니다. 코의 부드러운 부분 주위에 갑작스러운 통증과 쓰라림이 나타납니다.

어떤 경우에는 코가 심하게 손상되고 무너질 수 있는데, 이 상태를 안비(saddle nose, 콧등이 함몰한 상태)라고 합니다.

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4. 눈

20%~60%의 사람들에게 눈 증상이 나타납니다. 재발성 다발 연골염으로 인해 눈에 나타나는 증상은 다음과 같습니다:

• 안구돌출
• 결막염
• 각막 궤양
• 빨간 눈
• 눈 중간부의 염증
• 눈 주위가 부음

 

5. 심혈관 증상

재발성 다발 연골염 환자의 25~50%에게 심혈관 문제가 발생하며, 이는 심각해질 수 있습니다.

• 혈관의 염증
• 동맥류
• 심장의 판막 질환

 

6. 호흡기

약 50%의 사람에게서는 후두나 기관에 증상이 발생합니다.

• 기도 붕괴
• 코나 부비강의 문제
• 호흡곤란
• 기침
• 목이 쉼
• 숨이 참

호흡기 합병증은 재발성 다발 연골염의 가장 큰 사망 원인입니다.

 

7. 중추신경계 증상

뇌와 척수에 발생하는 증상은 약 3%의 환자에게 나타납니다.

• 피로
• 뇌의 염증과 붓기
• 인지 기능 장애
• 기억 상실
• 수막염
• 치매
• 두통 혹은 현기증
• 난청

 

재발성 다발 연골염의 원인

재발성 다발 연골염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 자가면역질환의 일종으로 추정되고 있습니다.

사람들은 종종 콜라겐 타입 Ⅱ에 대한 항체를 가지고 있는데, 이는 우리의 면역체계가 연골에 구조를 부여하는 단백질 섬유를 공격할 때 발생할 수 있습니다.

 

다른 많은 자가 면역질환과 마찬가지로, 유전적으로 성향이 있는 사람들이 다음과 같은 우발 요인에 노출될 때 재발성 다발 연골염이 발생할 수 있다고 합니다.

• 감염증
• 화학물질
• 직접적 외상

 

재발성 다발 연골염의 진단

재발성 다발 연골염은 단일 혈액 검사나 영상 검사로는 확실한 진단을 할 수 없어 진단이 다소 어려울 수 있습니다. 재발성 다발 연골염의 진단을 받는 데 걸리는 시간은 평균 2.9년으로 보고되었습니다.

 

의사들은 보통 환자의 징후와 증상에 따라 재발성 다발 연골염을 진단합니다. 진단을 받으려면 다음 여섯 가지 기준 중 세 가지가 충족되어야 합니다:

1. 양쪽 귀 연골에 염증이 재발함
2. 코 연골에 염증이 있음
3. 비에스트로겐성 염증성 관절염, 즉 뼈의 끝이나 밑에 있는 뼈의 연골이 손실되지 않음
4. 눈의 중간막(포도막)이나 바깥막(각막, 공막)에 염증이 있음
5. 호흡기 연골에 염증이 있음(성대 연골, 기관 연골)
6. 내이의 구조 손상

 

재발성 다발 연골염은 귀, 코, 관절 등 신체 일부의 연골이 파괴되는 희귀한 질환입니다. 대부분의 경우 좋은 전망을 가지고 있지만 일부 환자에게서는 기관지 붕괴와 같이 생명을 위협하는 합병증을 일으킬 수 있습니다.

 

미리 증상을 확인하여 대처하실 수 있었으면 좋겠습니다.