뇌 : 운동이 뇌를 건강하게 한다?!

최근 코시국이 시작된 이후, 여러 운동이 큰 인기를 끌고 있습니다. 신경과학 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 신체활동과 뇌 건강 사이에는 우리가 생각한 것보다 훨씬 밀접한 관련이 있다고 합니다. 오늘은 뇌 건강과 운동의 연관성에 대한 한 연구를 소개하며, 운동이 뇌에 미치는 긍정적인 영향이 무엇인지 알아보겠습니다.

 

연구원들은 운동을 하는 동안 근육에서 생성된 화학적 신호가 어떻게 뇌의 신경 발달로 이어지는지에 대해 조사했습니다. 구체적으로, 뇌의 '해마'에 미치는 영향에 대해서 말입니다. 해마는 장기 기억의 저장과 관련된 뇌의 한 부분입니다.

 

마커스 통합 건강 연구소의 신경과학자이자 이번 연구 책임자인 앤드류 뉴버그 박사는 "이 연구는 신체적 활동이나 운동이 뇌에 영향을 미치는 근본적인 메커니즘을 파악하는 최초의 시도입니다. 운동이 뇌를 건강하게 하고 기분이나 인지를 향상시킨다는 것은 이미 오래전부터 알려져 있었습니다. 이 연구는 뉴런에 영향을 미치는 근육 세포에 의해 방출되는 화학적 신호가 있을 수 있다는 것을 보여줍니다."라고 연구에 대해 얘기했습니다.

운동과 아스트로사이트

UIUC(일리노이 대학교 어바나-샴페인)의 기계 과학 및 공학 박사과정 학생이자 이번 연구의 주 집필자인 이기윤씨는 운동은 뇌의 해마 뉴런을 변화시킴으로써 인지 건강을 향상한다고 말했습니다.

 

이 연구는 종종 다른 뇌 연구에서 간과되곤 하는 아스트로사이트(해마 신경 네트워크의 발달을 조절하기 위해 뇌의 뉴런을 둘러싸고 지원하는 전문화된 세포)의 역할에 대한 중요성을 강조합니다.

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2022년에 진행되었던 다른 연구에서 '비정상적으로 높아진 신경 활동'이 알츠하이머 병의 일반적 특징이며, 과도한 인지 감소와 관련이 있다는 연구 결과가 나왔었는데, 이번 연구를 통해 세포 배양물에서 아스트로사이트를 제거하게 될 경우, 뉴런이 자극에 의해 활성화될 가능성이 더 높은 '과민' 상태가 된다는 것이 발견되었습니다.

 

새로운 연구 결과는 신경세포의 흥분성에 의해 야기되는 뇌전증과 같은 신경 질환을 이해하고 치료하는 데 중요한 의미가 있습니다.

 

뉴버그 박사는 이러한 초기적인 발견을 검증하기 위해서는 아직 더 많은 연구가 필요하지만, 이 연구가 매우 흥미롭다는 반응을 보였습니다.

 

이 연구가 미래의 뇌 연구에 미치는 영향

이 연구 결과는 운동이 신체적 건강뿐만 아니라 인지적 건강에도 이롭다는 증거를 뒷받침합니다.

 

구체적으로, 수축된 근육에서 나오는 화학적 신호가 인지 기능을 향상시키는 신호 경로를 촉발하고, 신경 질환을 치료할 수 있는 치료 개발에 대한 잠재력을 가질 수 있는 것입니다.

 

추가적으로 운동이 해마 뉴런에 미치는 영향을 매개하는 데 있어 아스트로사이트의 중요한 역할을 규명함으로써, 향후 근육과 아스트로사이트, 뉴런 사이의 상호작용을 고려해야 할 필요성이 생겼습니다.

 

또한, 최적의 인지 건강을 위해 근육, 천체 세포, 그리고 뉴런 사이의 상호 작용을 목표로 특별히 고안된 운동 방법을 개발하는데 도움이 될 수도 있습니다.

 

뉴버그 박사는 "이 연구는 환자들을 위한 뇌 건강 프로그램의 일환으로 운동의 중요성을 나타냅니다. 하지만 중요한 임상 질문은 궁극적으로 어떤 유형의 운동이 가장 효과적인지, 즉 유산소 운동과 근력 운동 중 어떤 것이 더 좋은 영향을 끼치며 이 효과가 얼마나 지속되는지에 대한 것이 될 것입니다"라고 말했습니다.

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