연초 vs 전자담배, 과연 전자담배는 연초보다 건강에 덜 해로울까?

액상형 전자담배와 연초의 위험성 비교는 수년 동안 전문가들 사이에서 논쟁의 주제가 되어 왔습니다.

연초와 달리, 전자담배는 연기가 나거나 타르를 배출하지 않기 때문에 전자담배가 연초 흡연보다 안전하다는 의견이 주입니다. 하지만 2019년, 전자담배로 인해 폐 손상을 입는 사람들의 증가는 일부 사람들로 하여금 전자담배가 연초보다 폐 건강에 괜찮은지에 대해 의문을 품게 하였습니다.

 

미국 질병통제예방센터에 따르면, 대부분의 건강 전문가들은 담배(연초)를 피우는 것보다 전자담배가 건강에 덜 해롭다고 생각하지만, 이는 전자담배가 건강에 완전히 해롭지 않다는 것을 의미하지는 않습니다.

 

전자담배는 연초에 비해 상당히 새로운 것이기 때문에 전자담배가 건강에 미치는 장기적인 효과는 여전히 불분명하다는 점도 주목할 필요가 있습니다.

연초와 전자담배의 위험성

전자담배와 연초는 공통적으로 건강에 해를 끼칩니다. 그러나 심각성과 같은 일부 측면에서는 다소 차이가 있습니다.

 

1. 호흡 상태

연초와 전자담배를 피우는 것은 기도와 폐를 자극하여, 흡연자는 다음과 같은 질환에 노출되게 됩니다.

천식

만성 기관지염

폐기종

많은 사람들은 이미 연초가 만성 기관지염과 폐기종을 포함한 만성 폐쇄성 폐질환의 위험을 증가시킨다는 것을 알고 있습니다. 반면 전자담배의 장기적인 효과에 대한 연구 결과가 아직 매우 부족한 상태입니다.

그러나, 2020년의 한 연구를 통해 현재 전자담배 사용자들은 담배를 피우지 않는 사람들보다 호흡기 질환에 걸릴 가능성이 약 40% 더 높다는 것이 밝혀졌습니다.

 

또한 2019년 한 연구는 전자담배와 연초를 사용하는 사람들은 둘 중 하나만 사용하는 사람들보다 호흡기 질환의 위험이 더 높다고 덧붙였습니다.

 

일부 제조 업체의 전자담배 액상에는 화학 물질인 디아세틸이 포함되어 있을 수 있습니다. 디아세틸은 기도에 영구적인 흉터를 남기는 질환인 '팝콘 폐'의 발달과 관련이 있습니다.

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2. 심장병

흡연은 고혈압, 심박수, 그리고 심혈관 기능의 전반적인 악화의 원인이 됩니다. 또한, 담배에 들어있는 수천 가지 해로운 화학물질들은 심장병의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

2020년 세계보건기구(WHO) 브리핑에 의하면 심장질환 관련 사망의 20%가 흡연과 관련이 있다고 합니다.

 

심장 건강에 대한 전자담배의 영향은 덜 명확하지만, 몇몇 연구를 통해 전자담배 흡연 시 혈압과 심장 박동수의 비슷한 증가가 발생한다는 것이 알려졌습니다.

 

3. 암

미국 질병통제예방센터에 따르면, 담배를 피우는 사람들이 담배를 피우지 않는 사람들보다 폐암에 걸리고 사망할 가능성이 30배나 더 높다고 지적합니다. 또한 담배를 피우는 것이 다른 암들 중에서도 대장, 인후, 그리고 유방암의 위험 증가와 관련이 있습니다.

 

전자담배는 연구원들이 암 위험 사이의 연관성을 연구할 수 있을 만큼 오래되지 않았습니다. 그러나 일반 연초 담배에는 다음과 같은 발암물질이 포함되어 있습니다.

• 포름알데히드
• 아세트알데히드
• 니트로사민

전자담배는 연초에 비해 해로운 화학물질을 더 적게 함유되어 있습니다. 만약 여러분이 현재 연초 담배를 피운다면, 전자담배는 이러한 암 유발 화학물질에 대한 노출을 줄여 암 위험을 줄일 수 있습니다. 하지만 만약 여러분이 현재 전자담배를 피우거나 피우지 않는다면, 전자담배를 사용하는 것은 여러분의 암 위험을 증가시킬 수도 있습니다.

 

전자담배와 연초의 이중 사용?

전자담배가 일반 연초 담배보다 신체에 약간 덜 해롭기 때문에, 종종 사람들은 연초 수를 줄이기 위해 전자담배를 사용합니다.

이러한 '이중 사용'에 대한 연구는 아직 부족하지만, 2022년의 한 연구 리뷰에서는 흡연과 전자담배가 연초만 피는 것과 동일하거나 혹은 더 해로운 것이라는 결과가 나왔습니다.