칼륨 결핍의 증상과 원인 : 저칼륨혈증, 고칼륨혈증

우리 몸의 혈중 칼륨 수치가 3.5 mmol/L 미만인 것을 '칼륨 결핍'이라고 하며, '저칼륨혈증'으로도 알려져 있습니다.

칼륨은 우리 몸에서 많은 역할을 하는 필수 미네랄입니다. 예를 들어, 칼륨은 근육의 수축을 조절하고, 건강한 신경 기능을 유지하고, 유체 균형을 조절하는 것을 돕습니다.

 

그럼에도 불구하고 대부분의 사람들은 칼륨을 체내에서 필요로 하는 만큼 섭취하지 못하고 있습니다. 이는 과일, 채소, 콩, 견과류와 같은 칼륨이 많이 함유된 자연식품보다 가공 식품이 주를 이루는 서구화된 식단 때문인 것으로 보입니다.

 

하지만, 저칼륨혈증이 단순히 식이 결핍만으로 발생하는 경우는 거의 없으며, 칼륨 결핍의 다른 원인은 다음과 같습니다.

• 유체 손실
• 영양실조
• 특정 약물의 사용
• 신부전 등의 질환

칼륨 결핍 증상

1. 기력이 없으며 피로함

기력이 없는듯 한 느낌과 피로는 대체적으로 칼륨 결핍의 첫 번째 징후입니다.

칼륨은 근육의 수축을 조절하는 것을 돕습니다. 혈중 칼륨 수치가 낮을 때 근육은 수축이 약해집니다. 이는 우리가 기운이 없다고 느끼게 만듭니다.

또한, 이 미네랄의 결핍은 우리 몸이 영양소를 사용하는 것을 비효율적으로 하여 피로감을 초래합니다. 

칼륨 결핍이 인슐린 생산을 저해할 수 있는데, 이는 혈당 수치를 높이며 전반적인 가용성이 떨어지는 포도당(세포의 먹이)을 생산합니다.

 

2. 근육 약화와 경련

근육의 갑작스럽고 통제할 수 없는 수축인 근육 경련은 혈중 칼륨 수치가 낮을 때 발생할 수 있고 고통을 수반하는 경우가 많습니다.

골격근 내에서, 칼륨은 근육을 수축시키기 위해 뇌로부터의 신호를 전달합니다. 그다음 근육 세포에서 사라지면서 근육을 수축시키는 것을 끝냅니다. 혈중 칼륨 수치가 낮을 때 우리의 뇌는 이러한 신호를 효과적으로 전달할 수 없습니다.

그러면 우리의 근육은 더 긴 시간 수축될 수 있으며 이는 근육 경련의 원인이 됩니다.

 

경련은 경미하거나 중간 정도의 저칼륨혈증의 상태에서 발생할 가능성은 낮지만, 2.5mmol/L 미만의 심각한 저칼륨혈증이 있을 경우 발생합니다.

드물게 심한 저칼륨혈증은 횡문근융해증을 유발할 수 있습니다. 횡문근융해증이란 근육 조직의 분해로 인해 손상된 단백질이 혈액으로 방출되는, 잠재적으로 장기 손상을 유발하는 위험한 질환입니다.

 

대부분의 경우 심각한 저칼륨혈증과 함께 근육 약화가 발생하지만, 때로는 가벼운 또는 중간 정도의 저칼륨혈증의 급성 발병으로 인해 발생할 수도 있습니다.

 

3. 소화기 문제

소화기 문제에는 많은 원인이 있지만, 그 중 한 가지 원인으로는 심각한 저칼륨혈증이 있습니다.

칼륨은 뇌에서 소화기관에 위치한 근육으로 신호를 전달하는 것을 돕습니다. 이 신호들은 우리의 소화기관이 수축하게 하여 섭취한 음식을 소화시키는 작용을 하게 합니다.

 

낮은 칼륨 수치로 인해 소화기 계통의 수축은 더 약해지고 음식의 움직임을 더디게 할 수 있으며, 이것은 팽창과 변비와 같은 소화기 문제를 일으킬 수 있습니다.

특히 변비는 심한 저칼륨혈증과 관련성이 아주 높습니다.

 

4. 비정상적인 심장 박동

또한 칼륨은 건강한 심장 근육을 수축시키는데 필수적인 역할을 합니다.

이것은 심장 세포를 드나드는 칼륨의 흐름이 심장 박동을 조절하기 때문입니다. 낮은 혈중 칼륨 수치는 '심장 부정맥'이라고 하는 비정상적인 심장 박동을 초래합니다.

 

심장 부정맥은 또한 심각한 심장 질환의 징후일 수 있습니다. 심장 박동수 이상이 있으면 즉시 의사의 진료를 받을 수 있도록 하세요.

 

심장 부정맥의 증상은 아래 포스트에서 확인해주세요.

심장 부정맥, 부정맥 증상, 부정맥 원인, 부정맥 합병증, 예방방법

 

5. 호흡곤란

심각한 칼륨 결핍은 호흡 곤란을 일으킬 수 있습니다.

폐가 공기를 들이마시고 내쉬기 위해 여러 개의 근육이 사용되는데, 특히 횡격막을 필요로 합니다.

혈중 칼륨 수치가 심각하게 낮을 때, 폐가 제대로 확장되지 않고 수축되어 숨이 차게 될 수 있습니다.

심각한 칼륨 결핍은 심지어 폐의 활동을 멈추게 할 수도 있어 치명적일 수 있습니다.

 

한 연구는 각각 저칼륨혈증과 고칼륨 혈증이 있는 사람들이 건강한 칼륨 수치를 가진 사람들에 비해 병원 내 호흡부전의 위험과 인공호흡기의 필요성이 현저히 높다는 것을 발견했습니다.

 

6. 따끔따끔하고 저린 느낌

이 증상은 고칼륨혈증 환자들에게 더 흔하지만, 칼륨이 부족한 사람들 또한 지속적인 따끔거림과 저림을 경험할 수도 있습니다.

이것은 자각 이상(이상 감각)이라고 알려져 있고 보통 손, 팔, 다리, 그리고 발에서 발생합니다.

 

칼륨은 신경 기능에 아주 중요한 영양소입니다. 낮은 혈중 칼륨 수치는 신경 신호를 약화시키고 따끔따끔한 느낌이 들게 하며, 심각할 경우 마비를 일으킬 수 있습니다.

이러한 증상을 드물게 경험하는 것은 무해하지만, 발이 움직임이 부족하거나 불편한 자세로 잠이 들 경우 지속적인 따끔거림과 저림은 근본적인 칼륨 부족의 징후일 수 있습니다.

 

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7. 다뇨증

다뇨증은 평소보다 소변을 많이 보는 질환입니다.

신장은 우리 몸의 수분과 전해질의 균형을 맞추고 소변을 통해 노폐물을 제거하는 역할을 합니다.

 

과도한 배뇨는 칼륨 수치를 낮출 수 있습니다. 낮은 칼륨 수치는 소변을 농축시키며, 혈액의 전해질 균형을 맞추는 신장의 능력을 손상시켜 배뇨량이 증가할 수 있습니다. 또한 갈증이 증가하는 질환인 조갈증이 나타날 수도 있습니다.

 

따라서, 소변을 보는 빈도가 갑자기 바뀌는 것을 알아차린다면 건강 관리 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.

 

8. 고혈압

전해질의 완벽한 균형을 유지하는 것은 건강한 혈압을 유지하는데 중요합니다.

일반적으로 너무 많은 나트륨을 섭취하는 것이 혈압을 증가시킬 수 있다는 것은 상식으로 통합니다. 하지만 칼륨 부족이 같은 효과를 낼 수 있다는 것을 아는 사람은 거의 없습니다.

 

칼륨은 신장이 소변을 통해 과도한 나트륨을 제거하도록 도와줍니다. 만약 혈액에 충분한 칼륨이 없다면, 신장은 시간이 지남에 따라 나트륨을 혈류로 다시 흡수합니다.

이러한 현상은 특히 저칼륨혈증에서 가장 자주 발생합니다.

그러므로, 충분한 칼륨을 섭취하는 것은 건강한 혈압을 유지하는데 좋은 방법일 수 있습니다.

 

저칼륨혈증의 치료 방법

저칼륨혈증은 의료 전문가에 의해 치료되어야 합니다.

경도에서 중등도의 저칼륨혈증은 일반적으로 경구용 칼륨 보충제로 치료됩니다. 어떤 경우에는 의료 전문가가 다른 약물을 조정할 수 있으며, 설사, 구토 또는 섭식 장애와 같은 근본 원인을 치료해야 할 수도 있습니다.

 

칼륨이 풍부한 식단은 보통 저칼륨혈증을 치료하기에 충분하지 않습니다. 왜냐하면 음식에 있는 대부분의 칼륨은 염화칼륨이 아닌 인산염과 짝을 이루기 때문입니다. 저칼륨혈증은 종종 염화물 결핍증을 동반하기 때문에 두 가지 결핍증을 염화칼륨 보충제로 치료하는 것이 가장 좋습니다.

 

보통 며칠에서 몇 주의 기간 동안 하루에 60~80 mmol의 칼륨 보충제를 섭취하는 것은 가벼운 저칼륨혈증을 치료하기에 충분합니다. 그러나 항상 의료 전문가의 권장 사항을 따르셔야 합니다.

 

 

일일 권장 칼륨 섭취량인 남성의 경우 3,400mg, 여성의 경우 2,600mg을 충족하는 사람은 거의 없습니다.

 

그럼에도 불구하고, 저칼륨혈증은 식이 결핍만으로 발생하는 경우가 거의 없습니다. 그것은 유체 손실, 영양실조, 특정 약물 사용, 그리고 신부전과 같은 많은 요인들에 의해 발생합니다.

 

칼륨 결핍의 일반적인 징후와 증상은 허약감과 피로, 근육 경련, 근육통과 경련, 따끔거리거나 저린 느낌, 심장 두근거림, 호흡 곤란, 소화기 증상, 혈압의 변화가 있습니다.

 

칼륨 결핍은 심각한 건강상의 결과를 초래할 수 있기 때문에 위의 증상과 같은 변화가 갑작스럽게 일어났다면 즉시 의사의 진료를 받으세요!

 

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